张知本（1881~1976），号怀九，世居普济张公垱，后随父母迁沙市。父亲张特章，字痦斋，精理学，通医道，著有《痦斋家训》、《中医科学论》、《明论》等。张知本5岁发蒙，13岁入县学。15岁考进武昌两湖书院，与黄兴同学，交往甚密。17岁时，清政府选拔优贡，张考为湖北第一。入京朝考，取为二等，以知县用，分发甘肃，因学业未完，仍回书院读书。光绪二十六年（1900），于两湖书院毕业，由湖广总督张之洞保送，官费赴日本留学。先在东京宏文书院专习日文，后转入法政大学攻读法律。

光绪三十一年，中国同盟会在东京成立。张三次拜访孙中山，后经时功久介绍入会。同年，法政大学毕业回国，先任湖北广济中学堂堂长，继任武昌官立法政学堂监督、武昌私立法政学堂及法官养成所教席、荆州府中学堂堂长等。广州黄花岗起义失败后，出任同盟会湖北支部评议长。武昌辛亥首义成功，张任政事部副部长。司法部成立，任首届部长。十月，与宋教仁等合作起草了我国第一部资产阶级宪法《鄂州临时约法》。设立湖北高等审检厅和汉口、沙市、宜昌地方审检厅，并制定《临时上诉审判所暂行条例》等我国最早的资产阶级司法条例。民国元年（1912）随民国政府北迁，赴北京参加司法会议。司法部改组，辞职回省任江汉大学校长。

民国2年，国会议员选举。张以国民党员身份当选为第一届国会议员。11月，袁世凯非法下令解散国民党，并取消该党籍国会议员资格，张自上海回武昌，受聘为私立中华大学教授。民国6年6月，张勋复辟，张知本赴湖南，鼓动都督谭延闓出师讨伐，并亲往零陵组织发动，但因谭部动摇未果。 7月，护法战争兴起，孙中山在广州就任护法大元帅，张南下拥护，参加非常国会。后李书城在湖南津市组织护法军总司令部，张前往担任秘书长。护法失败，去上海，执教于法政天学。

民国13年，国民党改组，孙中山提名张为中央委员。国民党第一次全国代表大会在广州召开，张当选为中央候补执行委员，受任负责汉口执行部工作，主管陕西、湖南、湖北三省党务。同时被聘为湖北法科大学校长。次年，孙中山逝世，西山会议派在北京开会，会后报纸登载与会14人名单中有张，他实未参加。国民党中央执行委员会主席汪精卫以没有公开声明脱离关系为由，将张开除党籍。民国16年春，张又赴上海，法政大学复校，被推为董事兼校长。9月，国民党政府在武汉成立湘鄂临时政务委员会，程潜为主任，张为委员兼民政处长。次年1月1日就职湖北省政府主席，制订三年施政计划：第一年侧重“清乡”；第二年开办训政；第三年举办地方选举，实行县自治。3月，张解散共产党人较多的武昌大学，由卫戍司令胡宗铎、陶钧对共产党员加以“清除”。同时另建武汉大学，名为国立，经费实为湖北省承担。 5月，国民党成立武汉政治分会，李宗仁为主席，张与程潜、白崇禧、胡宗铎、张华铺为委员。民国18年初，李宗仁离鄂，张代理政治分会主席。不久，李在上海领衔通电，反对蒋介石专制统治，并要求蒋下野，张的名字被排在电文的第二位。3月，蒋桂战争猝起，延及4月，桂系失利，张卸省主席职，寓居上海，再次被国民党开除党籍，乃潜心著述。

民国19年冬，蒋介石与阎锡山、冯玉祥在中原混战。国民党中反蒋各派联合行动，在北京组织中央扩大委员会和政府，与南京方面对抗。张受邹鲁、覃振邀请，化名张政远秘密前往，任扩大委员会委员。还与吕复、邹鲁、汪精卫等斟定了《太原约法》。阎、冯战败，扩大委员会解散，张仍回上海任教。民国21年，国民政府通过“训政时期约法”后，建立民众训练委员会，委张为主任委员。张认为当对的民众训练是愚民政治，又对蒋介石强迫他取消几十个抗日救国团体不满，愤然辞职。 7月，孙科就任立法院长，组织宪法草案委员会，自兼委员长，邀张知本为副委员长。张到南京便提出“宪法上几个重要问题”，继而又提出“军人不得干政问题”，指出“军人退职未满3年，不得为行政长官”，“现役军人，不得作政治主张”，为此引起国民党上层人物不满。《中华民国宪法草案》（初稿）于8月拟就，草案中明确写入“现役军人不能当选总统”。张遂招致蒋介石仇视，处处作梗，不得已辞职。草案交立法院审查时，经人另拟公布。

民国25年，应居正邀请，张出任北平朝阳大学校长。次年9月任司法院秘书长，仍兼管朝阳大学事务。“七·七”事变后，学校南迁沙市，以张在大赛巷的一座西式楼房做校舍，改称朝阳学院。后再迁成都。学院聘邓初民、马哲民、黄松龄等进步入士执教。教育部长陈立夫指责朝阳学院是“共产党的窝子”，指使董事长另推他人为院长，并迁校重庆。民国28年，张被选为国民党第五届中央执行委员。民国3 1年2月调任行政法院院长。

抗日战争胜利后，张任“苏浙皖敌伪产业接收清查团”团长。民国35年，回江竞选为“制宪国民大会”代表，旋任国务会议法制审查委员会委员。民国37年，又被选为“制宪国民大会”代表，还任国民党中央常务监察委员。民国38年元月，张出任司法行政部长。在行政院会议上，他提出释放政法犯案，说：“这是我到任后的第一件事，如果不行，我就只有不干！”提案虽获通过，但不能贯彻。不久，因蒋介石暗中干涉，行政院长何应钦通知此案停止执行。9月，张去台湾。1950年，张卸却司法行政部长职务，受聘为国策顾问、资政、光复大陆设计委员会副主任、国民党中央评议委员、国民大会宪政研讨委员会常委等。

著作有《法学通论》、《宪法论》、《社会法律学》、《破产法论》《宪政要论》《宪法僭拟》、《辛亥革命论》、《张知本先生言论选集》等，译著有《民事证据论》、《土地公有论》。