王芳荃，早在抗战之前，他的生平小传就被收录进了当年由中国图书大辞典馆编辑出版的《民国名人图鉴》。据介绍，王芳荃于清光绪六年（1880年）6月出生在沙市一个清贫的家庭里，因家境困厄，生活拮据，他自幼即白天打工，晚上读书，直到17岁那年，才得到教会资助，赴沪就读于圣约翰大学。